Le Père Noël

La véritable histoire d’un mystérieux personnage

La figure du Père Noël est à nouveau l’occasion de prendre le contrepied des études, nombreuses et unanimes, sur le sujet. Il est toujours tentant de produire des explications à partir des matériaux faciles et évidents. Et ce faisant, notre vieux personnage trouvera ses racines dans le folklore américain ou dans les mythologies gréco-latines. Plus rarement, on situera les origines du Père Noël dans les cultes des saints chrétiens – ce qui est déjà une bien meilleure piste ! Ou du moins un bon point de départ…

L’histoire du Père Noël que nous voulons raconter est anhistorique. C’est un récit que nous voulons exposer dans cette conférence : un récit complexe, fait de voix multiples qui se rencontrent, échangent et se nourrissent au fil du temps long.

Ces voix, ce sont les récits oraux pétris de symboles et de mythes et qui ont laissé des traces pérennes mais sibyllines dans notre culture. C’est en retrouvant ces traces, en les comparant, que l’énigme du Père Noël laissera progressivement entendre son récit – un récit peuplé de géants hirsutes, d’armés de morts, d’ânes, d’oies et de fées, de monstres marins et de terribles dieux aux liens.

Cette conférence a été donnée dans le cadre du cycle de conférences autour de l’imaginaire carnavalesque. Elle repose principalement sur les travaux du grand spécialiste de l’imaginaire médiéval Philippe Walter, des folkloristes Claude Gaignebet et Bernard Coussée ainsi que sur nos propres travaux sur l’imaginaire de la peur (le Père Noël tient en effet une bonne place parmi les récits de la peur) et sur les géants dans la littérature arthurienne.